Wie krijgt in de sleutels van de Olympische stad?
Eind april gaan de 400.000 inwoners van de Russische badplaats Sotsji naar de stembus. Voor de verkiezing van een nieuwe ‘Olympische burgemeester’ hebben zich een zeer opmerkelijke verzameling kandidaten gemeld. Wie ontvangt in 2014 de Olympische gemeenschap?
Het strand van Sotsji door Arthur Ivanov
Onder Russen is het nu al een populaire anekdote: Wat hebben een liberale multi-miljonair, een communistische pensioengerechtigde, een in het Verenigd Koninkrijk gezochte crimineel, een democratische hervormer, een partijfunctionaris, een vrijmetselaar, een ballerina en een pornoster met elkaar gemeen? Allemaal willen ze burgemeester worden van Sotsji, de Zuid-Russische stad waarin 2014 de Olympische Winterspelen worden gehouden.
Toch zijn de verkiezingen eind deze maand in Sotsji bittere ernst. Zeker 25 verschillende kandidaten maken een kans de sleutels van de Olympische stad in ontvangst te nemen. Er staat een hoop op het spel. In amper vijf jaar moet de verouderde Sovjet-infrastructuur in de badplaats worden omgebouwd tot een hypermoderne Olympische stad. Het is een van de belangrijkste projecten van premier Vladimir Poetin, die persoonlijk toeziet op de vorderingen en bouwplannen. Omdat gouverneurs in Rusland worden aangewezen zijn de burgemeesters van grote steden een van de weinige direct gekozen machthebbers.
De 48-jarige Anatoly Pachomov gooit de hoogste ogen. Hij is de huidige interim-burgemeester van de stad en de kandidaat voor de regerende ‘Verenigd Rusland’-partij. Hij krijgt alle steun vanuit het Kremlin. De bekende oppositie-politicus Boris Nemstov (49), ooit vice-premier onder President Jeltsin, denkt ook een aardige kans te maken. Hij is geboren in Sotsji en wil de stad ‘beschermen tegen het Olympisch geweld’. Veel inwoners van Sotsji maken zich zorgen om de komst van de Spelen. Duizenden mensen zijn het afgelopen jaar onteigend en de bouwwerken leggen het leven in de stad de komende jaren stil.
Multi-miljonair Alexander Lebedev is naar eigen zeggen in zijn jeugd vaak in Sotsji geweest. Hij is grootaandeelhouder van de Russische luchtvaartmaatschappij Aeroflot en bezit een aantal kranten, waaronder de kritische ‘Novaja Gazeta’ en de Engelse ‘The Evening Standard’. In een open brief aan premier Vladimir Poetin beloofde hij steun aan dienst plannen maar liet hij weten als burgemeester corruptie in de stad met wortel en tak uit te roeien. Ook de voorzitter van de vrijmetselaarsloge Andrej Bogdanov (39) en ingenieur Joeri Dzagina staan op de kieslijst. Bogdanov was in 2008 presidentskandidaat voor de Democratische Partij en Dzagina is de kandidaat voor de communisten.
Niet alle kandidaten hebben de kieslijst weten te halen. De 33-jarige ballerina Anastasia Voletsjkovo, ooit het gezicht van het beroemde Bolsjoi-theater, wist geen plekje te bemachtigen. Ze voert momenteel een rechtzaak om die beslissing ongedaan te maken. Ook de kandidatuur van pornoster Lena Berkova (24) werd afgewezen. Andrej Loegovoj (42) trok zijn nominatie terug. Hij wordt in het Verenigd Koninkrijk verdacht van de moord op Alexander Litvinenko, een Russische dissident die in 2006 door vergiftiging om het leven kwam.
Het Kremlin heeft alle reden zich zorgen te maken om de komende verkiezingen in Sotsji. De economische crisis heeft de populariteit van de Verenigd Rusland-partij drastisch doen dalen. Vorige maand nog verloor de gedoodverfde winnaar van de burgemeesterverkiezingen in de noordelijke havenstad Moermansk van een onafhankelijke kandidaat. Op 26 april moet duidelijk zijn wie de komende vijf jaar de enorme plannen van de Olympische stad zal overzien.
