De Netherlands Business Support Office (NBSO) mag dan net een paar maanden open zijn, de handelsbetrekkingen tussen Jekaterinburg en Nederland lopen al honderden jaren terug. In 1723 stuurde Peter de Grote een Nederlander naar Jekaterinburg om orde op zaken te stellen. Hij liet de stad fortificeren, stichtte de eerste universiteit en professionaliseerde de mijnbouw. De stad werd opgebouwd naar Nederlands voorbeeld en kreeg ter ere van de generaal de toevoeging “˜burg”™, in plaats van het gangbare “˜grad”™.

Anno 2008 is Nederland de grootste investeerder in de provincie. Volgens Gerard Hofman, kersverse chief representative van de NBSO, mocht Nederland daarom niet achterblijven. “œVeel landen hebben hier een diplomatieke vertegenwoordiging, meestal gaat dat om handelsbetrekkingen.” De regio kent veel specifieke kansen voor Nederlandse ondernemers. Hofman: “œWij zijn bijvoorbeeld traditioneel erg sterk op het gebied van specialistische machinebouw. De Russen moderniseren op dit moment in volle vaart hun industrie, dus daar liggen mogelijkheden. Denk ook aan de chemische industrie en de voedselverwerking.” (lees verder bij Buitenlandse Markten)

“œDe Russische markt is onstuimig, wild. Het kan niet op!”, vertelt een enthousiaste Pennings, die gelooft dat de groei de komende 20 jaar nog wel aan zal houden. “œLangzaam zal het gat tussen rijk en arm kleiner worden, en na Moskou en Sint-Petersburg zijn de grotere provinciesteden aan de beurt.” Knobo Design heeft een fabriek in China en een fabriek in Roemenià«. “œVooral vanuit Roemenià« richten we ons op de Russische markt.”

Gonsjarova verwacht dat de groei vooral te vinden zal zijn in de dertien Russische steden met meer dan een miljoen inwoners. “œDenk daarbij aan steden als Novosibirsk, Nižny Novgorod, Samara, Ufa en Kazan. De vooruitgang in Rusland gaat vooral om materiele zaken, niet zozeer om infrastructuur. Pennings: “œRussen kopen liever een terreinwagen, dan dat ze geld investeren om de wegen te verbeteren.” (lees verder bij Buitenlandse Markten)